點火系統之火星塞

引擎的點火系統依據運轉模式的不同，可分為火花點火引擎及壓縮點火引擎兩種。汽油引擎是屬於火花點火引擎，柴油引擎則是壓縮點火引擎。汽油引擎既然是屬於屬於火花點火引擎，那麼其要點火就必須要藉著點火系統來完成。
當點火系統是屬於火花點火引擎時，火花點火引擎要點火就必須靠火花，而火花是藉著火星塞產生的。火星塞藉螺牙鎖付在引擎燃燒式的頂端，也就是在缸頭上進、排氣門之間，火星塞在頭部有一中央電極及接地電極，接地電極是由螺牙部分延伸出來成L形，與中央電極維持0.7到0.9mm的間隙，火星塞尾部則與高壓導線連接。
當高壓導線將極高的電壓送至火星塞時，造成火星塞的兩個電極間極大的電位差，導致兩極間隙間原本無法導電的空氣成為導體，電流便以離子流的方式由一個電極傳至另一電極，產生電弧來點燃引擎是中的油氣。例如：瓦斯爐或是放電式打火機的點火方式，便與火星塞相類似。
不同的火星塞除了會有大小上不同外，相同大小的火星塞也會有熱值的不同。熱值大的火星塞其電極絕緣包覆的部分較長，適用運轉溫度較低的引擎；而熱值較小的火星塞其電極絕緣包覆的部分較短，適用運轉溫度較高的引擎，例如：競技用的引擎。各式車輛必須依照原廠規定的火星塞規格選用火星塞，若使用熱值過高的火星塞，引擎容易因溫度過高而爆震；使用熱值過低的火星塞，引擎則可能因燃燒溫度過低而造成燃燒不完全或積碳等問題。